How Casa De Sarasa Began Part 5: It Was Hard to Hold the Line. But I'm Glad We Did

Casa De Sarasaができるまで 第5話：貫くのは大変だった。でも、貫いて良かった

In the early days, customers used to call the restaurant.
“Is Sarasa there?”
And if I wasn’t, sometimes they wouldn’t come.
For better or worse, back then it was very much “DJ SARASA’s taco shop.”
Years have passed since then.
Now I can be standing in my own restaurant, and most customers have no idea I’m the owner.
Honestly, it stings a little.
But I think it’s a good thing.
It means the reason people come isn’t me anymore. It’s the tacos, or the staff, or the place itself.
It might have started as one person’s dream.
But now it’s a place that many people have built together.
It stings. And I’m a little proud.

There’s one more thing we held onto.
When we opened, most people in Japan pictured Taco Bell when they heard “taco.” A big shell, packed with fillings, fast food style.
But the tacos I met in Mexico were the ones I wanted everyone to eat.
Small. Simple. Made to be eaten several at a time.
So at Casa De Sarasa, I wanted to serve exactly what had moved me over there. Same size as the real thing: 12cm.
Every time a review said “too small,” I wondered about it. Many times.
But we never changed them.
Because if we did, they would stop being the tacos that moved me in Mexico.
And now, nine years on.
Slowly but surely, people in Japan are starting to accept that this is what a taco is.
What used to require an explanation now simply lands.
Every time I see that, I’m glad we kept going.
It was hard to hold the line. But I’m glad we did.

There’s a small story behind the logo.
The Casa De Sarasa logo says “Mexican Bar.”
Nine years ago, the association between tacos and fast food in Japan was much stronger than it is now.
So I deliberately chose “Mexican Bar” instead of calling us a taco shop.
Tacos aren’t a snack. They’re something you enjoy with a drink, loudly, in good company.
Tequila or a beer, time spent with friends and family.
I wanted to pass that way of enjoying Mexico along, too.
There are plenty of specialist taco shops now, but back then we were feeling our way in the dark.
How do we communicate taco culture to people in Japan? How do we deliver the real way of enjoying it?
Traces of all that trial and error are still sitting in our logo.

Looking back, it really was crazy.
No restaurant experience. No business experience. Just a DJ who poured her savings into opening a restaurant because she wanted people in Japan to taste the real thing.
But this place stopped being only mine almost immediately.
It became a first-date meeting spot.
A place to reunite with an old friend.
A place people come to get their spirits back on a bad day.
A place for birthdays and celebrations.
And for the staff, something close to family.
At the start, it was only “I want to share tacos.”
Somewhere along the way, it became a place that connects people.
That might be the thing that makes me happiest.

Building a restaurant is possible. So is opening one.
But continuing is genuinely difficult.
There are good days and days that are a complete mess. Full houses, and days spent waiting for someone to walk in.
There was COVID. There were people problems. There were money problems.
More than once, I thought I couldn’t do it anymore.
That we’ve made it to today is thanks to the staff who worked beside me, the customers who kept the place alive, and everyone who loves Casa De Sarasa.
Courage to start matters, of course.
But the commitment to continue is harder.
Nine years in, what I’m proudest of might simply be that we’re still here.

So, if you’d like.
Come eat with us once.
If you’ve read this far, I think you already understand. The tacos at Casa De Sarasa aren’t just tacos.
It started with Javier saying “you should come to Mexico.” Then months of convincing Kazu. Kentaro walking off a ship. Amigos sharing everything they knew, night after night. Three people standing frozen on a sidewalk.
All of it is in that 12cm tortilla.
But while you’re eating, feel free to forget every bit of that.
The smell of the tortilla. The heat of the salsa. Lime between your fingers. Tequila, and laughter from the next table.
What hit me when I walked out of that airport in Mexico and had my first taco — I’ve kept it here, in this restaurant.
It never quite survives the trip into words. That’s probably why I’ve kept the place running for nine years

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オープン当初は、お客様からよく電話がかかってきました。
「更紗いるー？」
そして、わたしがいないと来ない。
良くも悪くも、あの頃は「DJ SARASAの店」だったんだと思います。
それから年月が経ちました。
いまでは、わたしが店にいても、わたしがオーナーだと知らないお客様のほうが多い。
正直、ちょっと悔しいです。
でも、それはきっと良いことなのだと思います。
お客様が来てくれている理由が、わたしではなく、タコスだったり、スタッフだったり、店そのものになったということだから。
最初はわたし一人の夢だったかもしれません。
でもいまは、たくさんの人がつくってくれている場所になりました。
悔しいけど、ちょっと誇らしい。

もうひとつ、貫いたことがあります。
店を始めた頃、日本でタコスといえばタコベルのイメージが強くありました。大きなシェルに具材がたっぷり入った、ファーストフードスタイル。
でも、わたしはメキシコで出会ったあのタコスを、どうしても皆んなに食べてほしかった。
小さくて、シンプルで、何個も食べるもの。
だからCasa De Sarasaでは、現地で感動したあのタコスをそのまま届けたかった。サイズも、現地と同じ12cm。
「小さい」というレビューを見るたびに、何度も悩みました。
でも、変えませんでした。
変えたら、わたしがメキシコで感動したタコスじゃなくなってしまう気がしたから。
そして9年経ったいま。
少しずつですが、日本でも「タコスはこういう食べ物なんだ」と受け入れられるようになってきました。
昔は説明しなければ伝わらなかったことが、いまは自然と伝わる。
それを見るたびに、続けてきて良かったと思います。
貫くのは大変だった。でも、貫いて良かった。

ひとつ、裏話があります。
Casa De Sarasaのロゴには、”Mexican Bar” と書かれています。
9年前、日本では「タコス＝ファーストフード」というイメージが、いまよりずっと強くありました。
だからわたしは、あえて「タコス屋」ではなく「メキシカンバル」という肩書きを選んだのです。
タコスは軽食ではない。お酒と一緒に、ワイワイ楽しむもの。
テキーラやビールを飲みながら、友人や家族と時間を過ごすもの。
そんなメキシコの楽しみ方も、一緒に伝えたかった。
いまでこそタコス専門店も増えましたが、当時は手探りでした。
どうしたら日本の人たちにタコス文化を伝えられるだろう。どうしたら本場の楽しみ方を届けられるだろう。
そんな試行錯誤の跡が、実はいまだにロゴに残っています。

いま振り返ると、本当にクレイジーだったと思います。
飲食経験もない。経営経験もない。ただのDJだったわたしが、自分の貯金を注ぎ込んで、日本の人たちに本場のタコスを伝えたいと思って、レストランを始めた。
でもこの場所は、すぐにわたしだけのものではなくなっていきました。
初デートの待ち合わせ場所になったり。
久しぶりの友達との再会の場所になったり。
落ち込んだ日に、元気をもらいに来る場所になったり。
誕生日やお祝いの日を過ごす場所になったり。
そしてスタッフにとっては、家族のような存在になったり。
最初は「タコスを伝えたい」だけでした。
でもいつの間にか、人と人をつなぐ場所になっていた。
それが、一番嬉しいことかもしれません。

店をつくることはできる。オープンすることもできる。
でも、続けることは本当に難しい。
うまくいく日もあれば、全然ダメな日もある。満席の日もあれば、お客様を待ち続ける日もある。
コロナもあった。人の問題もあった。お金の問題もあった。
何度も「もう無理かもしれない」と思いました。
それでも今日まで続けてこられたのは、一緒に頑張ってくれたスタッフ、店を支えてくれたお客様、そしてCasa De Sarasaを好きでいてくれる皆さんのおかげです。
始める勇気は、もちろん大切です。
でも、続ける覚悟のほうが難しい。
9年経ったいま、一番誇れるのは、続けてこられたことかもしれません。

だから、もしよければ。
一度、食べに来てほしいです。
ここまで読んでくださった方には、もう分かってもらえていると思います。Casa De Sarasaのタコスは、ただのタコスではありません。
ハビエルの「メキシコ来なよ」から始まって、Kazuさんを口説いた何ヶ月があって、Kentaroが船を降りて、アミーゴたちが夜な夜な知識を分けてくれて、寒空の下で3人が立ち尽くした日があって——その全部が、あの12cmの一枚に入っています。
でも、そんな話は食べているあいだ、ぜんぶ忘れてもらって構いません。
トルティーヤの香り。サルサの辛さ。ライムを絞る手。テキーラと、隣の席の笑い声。
わたしがメキシコの空港を出て、最初の一枚に殴られたときと同じものを、この店に置いています。
言葉ではどうしても伝わりきらないから、9年間ずっと店をやっているのだと思います。