How Casa De Sarasa Began Part 4: Opening Day, the Best Day and the Worst Day

Casa De Sarasaができるまで 第4話：オープンの日と、一番寒かった日

May 2017. Opening day finally arrived.
Honestly, my biggest fear was that nobody would show up.
I didn’t need to worry.
From the moment we opened the doors, the place filled with people.

For someone with zero restaurant experience, someone who had only ever DJed, the sight was thrilling and terrifying at the same time.
Wait — we’re supposed to handle all of this?
That was genuinely how I felt.
Orders kept coming. Dishes kept piling up. The phone wouldn’t stop ringing.
Before I knew it, the reality in front of me looked nothing like the restaurant I had imagined.
And at the same time, I thought:
I’ve stepped into an industry with no way back.

But then people ate the tacos, and they smiled.
“This is delicious.”
Every time I heard those words, it saved me.
Strangely, the feeling was almost identical to producing DJ events.
Months of preparation for a single moment.
Giving everything you have so that the people who showed up can enjoy themselves.
Different form, same work. Maybe it was the same thing all along.
That was the day I first thought: I’m glad we built this place.

This next part happened a few years later.
It was the beginning of COVID. Nobody really understood what was happening yet.
The streets got quieter, and customers stopped coming.
Business dried up, and it was just us inside the restaurant. More and more time spent simply waiting.
And I thought:
We can’t just wait. We have to do something.
So we cut tacos into small samples, and Kazu, Kentaro, and I went and stood outside.

“Would you like to try a taco?”
We stood in the cold, calling out to people walking past.
But nobody worried about infection was going to stop.
People who walked by without meeting our eyes. People who declined. People who ignored us.
At some point I felt like the Little Match Girl standing out there.
The tacos that had changed my life in Mexico.
The tacos we genuinely believed were delicious.
And nobody would take one.
That reality hurt more than I expected.

But the hardest part was something else.
Kazu, who had moved from Osaka because he believed in me. Kentaro, who had quit his job on the ships to jump in.
I couldn’t find the words to say to those two.
It’s going to be okay.
I wanted to say it. But at that moment, I honestly didn’t know whether it would be.
We just stood there in the cold, the three of us.
I still remember almost crying.

To be continued.

---

2017年5月。ついに、オープンの日が来ました。
正直に言うと、お客様が来なかったらどうしよう、と思っていました。
でも、その心配は必要ありませんでした。
開けた瞬間から、店はたくさんのお客様でいっぱいになったのです。

飲食店の経験ゼロ。DJしかやってこなかったわたしにとって、その光景は嬉しい反面、恐怖でもありました。
「え、これ全部対応するの？」
正直、そんな気持ちでした。
次から次へと入ってくる注文。終わらない洗い物。鳴り続ける電話。
気づけば、想像していたレストランとはまるで違う現実が、目の前にありました。
そして同時に思いました。
後戻りできない業界に、足を踏み入れてしまった、と。

でも、お客様がタコスを食べて、笑顔になってくれました。
「美味しい」
その一言を聞くたびに、救われました。
不思議なことに、その感覚はDJイベントをつくっていた頃と、よく似ていました。
準備に何ヶ月もかけて、本番は一瞬。
来てくれた人が楽しそうにしている姿を見るために、全力を尽くす。
形は違っても、やっていることは同じだったのかもしれません。
その日、わたしは初めて「この店をつくって良かった」と思いました。

それから数年後の話です。
コロナが広がり始めた頃。まだ何が起きているのか、誰にもよく分かっていない時期でした。
なんとなく人通りが減り始め、お客様の足も遠のいていきました。
集客は途絶え、店内にはわたしたちだけ。ただお客様を待つ時間が、増えていきました。
その時、思いました。
待っているだけじゃダメだ。もっと能動的にならないと。
そこでタコスを小さく切って試食をつくり、Kazuさん、Kentaro、そしてわたしの3人で、外に立ちました。

「タコスいかがですか？」
寒空の下、道ゆく人たちに声をかけ続けました。
でも、感染を気にする人々は立ち止まりませんでした。
目も合わせずに通り過ぎていく人。断られる人。無視される人。
気づけばわたしは、まるでマッチ売りの少女のような気持ちになっていました。
メキシコで、人生を変えるほど感動したタコス。
自分たちが本気で美味しいと信じているタコス。
なのに、誰も受け取ってくれない。
その現実は、想像以上に堪えました。

そして何より辛かったのは、別のことでした。
自分を信じて大阪から来てくれたKazuさん。船乗りの仕事を辞めて飛び込んできてくれたKentaro。
そのふたりに、かける言葉が見つからなかったこと。
「大丈夫だから」
そう言いたかった。でもその時のわたしは、本当に大丈夫なのか、分かりませんでした。
ただ寒さの中で、3人で立ち尽くしました。
泣きそうになったことを、いまでも覚えています。

つづく。